シスコは、新大統領ドナルド・トランプ政権が推進する様々な接続性拡大のイニシアチブについてどのような方向性を示そうとも対応する準備はできていると考えており、特に425億ドル規模の「ブロードバンドの公平性・アクセス・展開（BEAD）」プログラムに焦点を当てた展開に備えていると考えている。

シスコのアメリカ地域サービスプロバイダー担当シニアセールスビジネス開発マネージャーであるRobin Olds（ロビン・オールズ）氏は、同社が最近、異なる政権下でのブロードバンドの機会がどのように展開されるかを検討する政府関係セッションを実施したと説明した。この取り組みは、慣れ親しんだ環境が多少役立ったものであるという。

「トランプ政権を経験したことがあるので、ある程度何を期待すればよいか分かっています」とOlds氏は述べた。「サービスプロバイダーの関心を引く可能性があるのは、ネット中立性のような問題や、それに伴う動向はどうなるのか。また、彼らが現在直面している電柱の取り付けに関する課題がどうなるのか、そして、調達資金の決定です。多くの資金はすでに割り当てられているため、どのように取り戻すかという政治的な問題に発展するでしょう。しかし、それが可能かといえばおそらく可能でしょうが、実際にどうなるかは分かりません」

BEADプログラムは2021年に開始され、連邦政府の650億ドル規模のインフラ投資・雇用法（IIJA）の一部であった。BEAD資金は、未提供および十分にサービスが行き届いていない地域へのブロードバンドネットワークの拡大を目的として、アクセスを向上させるための継続的な財政支援も提供する。

ジョー・バイデン政権が当初、これらの資金を「光ファイバー推進派」としていたが、「その後、固定無線アクセス（FWA）や衛星通信にも扉を開き始めました」とOlds氏は指摘する。

当初の光ファイバー重視の方針は、米国政府の「Build America Buy America」（BABA）プログラムを含む、いくつかのイニシアチブにつながった。このプログラムは、米国内で製造された製品やサービスに資金を投資することを目的としている。初期の取り組みの多くは光ファイバー関連の部品に焦点を当てていた。シスコは最近このプログラムを支援するために、部品の国内生産を自己認証した。

新政権は、他の技術の選択肢に対してより明確な見解を示すことと予想される。

アナリストらは以前、トランプ氏が最初の任期中、携帯電話ベースのブロードバンドネットワークの拡大に前向きな姿勢を示しており、政府が独自のネットワークを構築・運営すべきだと示唆したこともあったという。

米国連邦通信委員会委員（FCC）の現職共和党委員であるBrendan Carr（ブレンダン・カー）氏は、バイデン政権がBEAD資金を実際の展開に結びつける行動を欠いていると厳しく批判した。Carr氏は下院監視・説明責任委員会での証言で、BEADプログラムが稼働してから1,000日以上が経過したにもかかわらず、「その資金でインターネットに接続された人は一人もいない。1軒の家も、1つの企業も。実際、その資金でシャベル1杯分の土さえ掘り返せていない」と指摘した。

また、米国の通信ネットワークから中国系ベンダーの機器を排除するための「リップ・アンド・リプレイス」と呼ばれる政府の計画にさらに資金を送ることへの関心も高まるかもしれない。このプログラムは、多くのプロジェクトを完了させるための資金確保に苦戦している。

シスコはこうした取り組みに参加している。

「彼らは実際にファーウェイを使用している人々の申請数を想定していませんでした」とOlds氏は述べ、初期の19億ドルの資金が「ピーナッツバターを塗るように広げられた状況で、私が話を聞いたサービスプロバイダーは、要求した金額の25％しか得られなかったと語りました」と指摘した。

この不足分を補うために最大32億ドルの新規資金が投入される予定だが、その金額はまだ承認されていない。

「もし政府がファーウェイやZTEの交換を完了させたいなら、追加の資金が必要で、政府がそうすると決めた場合、32億ドルがここから来るのです」とOlds氏は述べた。「政府担当チームと話をする中で、この32億ドルが予算案に盛り込まれたり、削除されたりするという状況を常に目にします。つまり、常にそこにあり、議会が検討すべき最優先事項になっていますが、どうなるか見守るしかないのです」

シスコ、ブロードバンド計画を強化

シスコの全国的なブロードバンド施策は、同社が2021年にノース・カロライナ州で開設された「ブロードバンド・イノベーション・センター」を活用し続けているとOlds氏は付け加えた。この施設は、パートナーがデジタルデバイドを解消するための技術や展開の選択肢を検討する場を提供している。

「私たちは電気協同組合、部族国家、自治体、さらにはブロードバンドを地域社会に構築しようとしている商業顧客にも話をして、彼らを招いて私たちの技術を紹介します」と氏はその施設について語った。

政権交代によってこれらの技術の選択肢が広がるだろうと氏は付け加えた。

「トランプ大統領の政権下では、おそらく固定無線アクセスや衛星がこうしたブロードバンド分野に参入する可能性が開かれるかもしれないと考えています」とOlds氏は述べ、これらの決裁権は各州に委ねられる可能性がある。

また、BEAD関連の構築が2025年後半に開始される可能性があると聞いており、初期の重点は物流面でのファイバーの展開に置かれるだろうと付け加えた。

「通常、新しいネットワークの構築や展開を行う場合、最初に光ファイバーを設置するために1年を要し、その後に機器が導入されることを念頭に置いてください」と氏。

Cisco prepped for Trump’s broadband plans