スウェーデンの通信機器ベンダー、エリクソンはオープンRANの必要性や実現可能性というテーマを避け続けている。最大の競合であるノキアはオープンRANを「無線ビジネスの将来像」とまで言っているが、エリクソンはそうは信じていない。

エリクソンがオープンインターフェースによってハードウェア・ソフトウェアのディスアグリゲーション（分離）をどこまで進めたいかの程度には限りがある。同社がCloud RANと呼ぶフレームワーク、つまり仮想化RAN（vRAN）がその上限だ。エリクソンが昨年後半に発表したCloud RANソフトウェアは2021年後半に市場投入される。

エリクソンの上席副社長兼ネットワーク事業部門総責任者を務めるFredrik Jejdling氏は、アナリストや投資家向けに最新情報を提供した中で、「私たちは、Cloud RANによる仮想化と私たちが呼ぶものについて、非常に積極的に開発や関与を続けてきました」と述べている。

氏によると、仮想化はハードウェアとソフトウェアをディスアグリゲーションする「非常に有望な技術」であり、上りのトラフィックを扱う「標準準拠のオープンなオーケストレーション管理インターフェース」を実現するものだという。「当社はオープン化の原則やオープンアーキテクチャの拡大に関して一端を担ってきました。Cloud RANがその証拠です」

オープンRAN・vRANという用語は同じように使われることが多く、両者の違いについては混乱が生じているとJejdling氏は言う。「市場が求めているのは、サプライチェーンの多様性や柔軟なソリューションなどを手に入れることです」

Jejdling氏によると、オープンRANの利点として盛んに言われている、自動化、オーケストレーション、管理機能といったアクティビティは仮想化でも実現できるという。とはいえ、vRANには消費電力要件や性能などに限界があるとも話す。

エリクソン、現在普及しているRANモデルに固執

「特定目的向けの統合システムオンチップ（SoC）を構築すれば、ネットワークのパフォーマンスと総コストが改善することは間違いありません」とJejdling氏。そのため、現在のネットワークインフラの大部分を占める緊密に統合されたRANとvRANがハイブリッド環境で並行して運用されるようになると氏は予想している。

とはいえ最も重要と思われるのは、5Gがすでに登場しており、現在進行中の展開については「既存の技術で行う必要がある」ことだと氏は言う。オープンRANは要求の非常に厳しい5Gユースケースにはまだ対応できないという示唆だ。「今この時点で構築する必要があると考えられる重要なインフラというものがあります。当社にはそれを構築できる5G技術があります」

エリクソンはO-RAN Allianceの活動に積極的に参加しており、最近ではカナダに5GオープンRANラボを開設しているが、オープンRANに対する同社の全体的な見通しを変えるような何らかの予測や成果は現在のところ得られていない。同社は今も、3GPPが無線ネットワークの標準規格を策定し進化させるための主要な組織・手段であると考えている。

「国際競争のためにはこの業界を1つにまとめておくことが重要です。コネクテッドデバイスの基盤となるものが何かは私たちの誰もが知っています。誰でも拡張でき、参加できる単一の標準、単一の技術でなくてはならないのです」

また、Jejdling氏は半導体メーカーのQualcomm、Marvell、ザイリンクスなどが相次いで発表したオープンRANリファレンスデザインについても触れたが、これらの選択肢についても現在のところ実行可能ではなく、商用利用はできないと結論している。エリクソンは2019年10月に米半導体NVIDIAと「世界初のソフトウェア定義の5G RAN」を共同開発する計画を発表して大きな話題となったが、両社はその後この取り組みについて何も発表していない。

総合すると、エリクソンは明確に見解を示している――仮想化が有効な部分が一部あり、同社の機器の一部はいずれオープンRANに準拠するかもしれないが、同社を創業以来支えてきたプロプライエタリなRANハードウェアをこの業界が放棄したり、突然移行したりするとは考えていないということだ。

https://www.sdxcentral.com/articles/news/ericsson-sets-ran-disaggregation-limits/2021/06/