欧州の大手通信事業者各社はオープンRANを欧州全域に展開する取り組みを進めており、このほどオープンかつ機能分離型のアーキテクチャに関する技術要件の第2段階を発表した。

ドイツテレコム、仏Orange、伊TIM、西Telefonica、英Vodafoneはエネルギー効率要件に特に関心があると述べている。オープンRANを通じてサステナビリティの取り組みにも貢献しうるためだ。
「オープンRANネットワークはクラウド化、機能分離、ネイティブAIといった考え方の恩恵を受けるため、従来のRANよりも徐々にエネルギー効率を高めていくと予想されています」。5社は共同声明で述べている。
各社はもともとハードウェア・ソフトウェア分離型でオープンインターフェースを備えたオープンRAN機器の展開に個別または共同で取り組むという合意を2021年早期に締結している。

オープンRAN開発でセキュリティへの関心が高まる

技術要件の第2段階では標準化団体「O-RAN Alliance」で進められているリスクベースの脅威モデリングや改善分析を含め、オープンRANのセキュリティ面を詳述している。

また、「オープンRANのセキュリティアーキテクチャの柱となる4つのセキュリティ仕様の開発はオープンRANセキュリティフォーカスグループで行われていますが、（今回のリリースアップデートでは）同グループの活動についても詳述しています。脅威モデリング、セキュリティ要件、プロトコル、テストなどについてです」と述べている。

さらに、その他の要件としてサービス管理・オーケストレーション、ライフサイクル管理、RANインテリジェントコントローラ（RIC）の非リアルタイム版・準リアルタイム版、各種API、インターフェースのテストに関する要件が発表された。

前回リリースされた初版の技術要件はマルチベンダーRAN、オープンなフロントホールインターフェイス、異なる無線機やベースバンド機器、レガシーネットワーク間の相互運用性に重点を置いたものとなっていた。

推進派は豊富なメリットがあると主張

オープンRANの推進派は利点がたくさんあると主張している。CAPEXやOPEXの削減、セキュリティの向上、多様なハードウェアベンダーやソフトウェアベンダーを利用できることなどだ。

その多くはまだ大規模展開での実証がなされていないか、試験運用やラボでの再現にとどまっている。さらに言えば、オープンRANはまだグリーンフィールド事業者によるものがほとんどだ。世界でも最大手のキャリアがオープン RANの取り組みで成功できればこの状況は一気に変わる可能性がある。

多くの業界アナリストはオープンRANの理論的価値については理解しているものの、大規模ネットワークでの実現可能性については短期的な観点ではとりわけ懐疑的だ。また、オープンRANに関する主張の中には端的に論理を無視したものもある。

「ベンダーの数を増やして、しかもセキュリティは向上すると主張するのは無理があります」。デンマークの調査会社Strand ConsultのCEO、John Strand氏が電話取材に対して語った。

とはいえ、世界の多くの大手キャリアがオープンRANに大きな期待と夢を抱いている。

2021年の早期、欧州の5大キャリアは揃ってオープンRANを「未来のモバイルネットワークのための技術」だと称した。

キャリア各社がオープンRANのテストを急ぐ

Telefonica社CTOのEnrique Blanco氏は2021年後半、「すべてが順調に進めば」2025年までに全ての無線機の展開のうちオープンRANが最大70%を占めるようになると話していた。また、2020年夏の最終週にはTelefonica社が展開している市場の少なくとも半分で2025年までにオープンRANに移行すると約束している。

Vodafone社は最近、欧州初の商用オープンRANを展開すると発表し、欧州のオープンRANのリーダーとしての地位を固めた。同社は以前に英国内で4G LTEオープンRAN基地局を3か所展開し、イングランド南西部とウェールズのほぼ全域で2500カ所のオープンRAN基地局を稼働させると発表、その後は都市部にも展開していくと話していた。

米調査会社Dell’Oro Groupによると、2021年はオープンRAN用の無線機やベースバンド機器の総売上高は2倍以上に伸びたが、大半は楽天モバイルと日本の競合他社が購入したものだという。米Dish NetworkもオープンRAN機器の主な買い手になったことだろう。まだ商用5Gサービスを展開しておらず、米国人口の20％をカバーする目標の期限が迫っているキャリアだ。

通信事業者がオープンなインターフェースとRAN市場の競争激化を望んでいることは間違いないが、「技術の進歩はそのようなペースでは進んでいないかも知れません。とりわけ新興であるとか大手でない5G RANサプライヤーにはそういうところも見られます」。Dell’Oro GroupのVP、Stefan Pongratz氏が自社ブログの記事で述べている。

氏はオープンRAN製品を販売中あるいは発売予定のサプライヤーは20社以上あると数えている。少なくとも6社がMassive MIMO機能を提供しているという。また、現在あるサプライヤーの半数近くはスモールセル市場でのみ事業を展開しているとした。

Dell’Oroでは2026年までにオープンRANがRAN市場全体の15%を占めると予測している。2021年の世界のRAN市場の総売上高は400億ドルから450億ドルの間となっている。

https://www.sdxcentral.com/articles/analysis/european-carriers-pin-sustainability-security-on-open-ran/2022/03/