米マイクロソフトは先月末、「Azure Operator Distributed Services」を発表した。米AT&Tの「Network Cloud」技術とAzureのセキュリティ、監視、機械学習、分析サービスを統合した通信事業者向けハイブリッドクラウドプラットフォームの最新バージョンとなっている。

本サービスは「オペレーター向けAzure（Azure for Operators）」戦略の新たな一手であり、AT&T社が7年に渡ってSDNとネットワーク仮想化に取り組んできた成果を最近になって統合したものだ。AT&T社のモバイルコアネットワークの基盤となるべく設計されており、60以上のクラウドネイティブネットワーク機能（CNF）と仮想ネットワーク機能（VNF）を備えている。

AT&T社とマイクロソフトがこの分野での成果を統合したことは他に類を見ない事例だという。マイクロソフトの5G戦略担当VP、Shawn Hakl氏は、「Tier 1 通信事業者が商用ハイブリッドクラウド技術を採用してモバイルネットワークのワークロードを実行するのは初めてのことです」と説明している。

マイクロソフトによると、Azure Operator Distributed Servicesを利用すればキャリアグレードの単一のハイブリッドプラットフォーム上であらゆる種類のワークロードを実行できるとともに、通信事業者がデジタル変革の価値とメリットを最大限に得るために必要としている水準のセキュリティ、耐障害性、オブザーバビリティ、管理、パフォーマンスも実現できるという。

AT&T社のネットワークサービス担当CTO、Andre Fuetsch氏によると、パブリッククラウドとオンプレミスの両方でネットワーク機能をホストすることができ、5Gネットワークとクラウドネイティブアプローチの利点を活かすことができるという。

「その結果、ネットワーク全体の耐障害性が向上し、既存のサービスを拡張する際にはコスト面で有利になり、新しいサービスをより効果的に導入できるようになるとともに、顧客体験は向上し続けていくと考えています」。Hakl氏は言う。

また、プラットフォームにおける優先事項がセキュリティとプライバシーであることに変わりはないと述べている。「Azure Operator Distributed Servicesを利用する通信事業者様が引き続き自社の顧客データにアクセスできることは明確に述べておきたいと思います。マイクロソフトはそのデータにアクセスしたり閲覧したりすることはできません」。Zanderは説明している。

マイクロソフトはAT&T社と緊密に連携して同プラットフォームの展開に当たるとしている。両社は今年後半には初期テストを開始する予定だ。また、マイクロソフトは自社の持つ幅広いパートナーエコシステムのうち、エリクソンやノキアなどの事業者と協力して通信事業者向けクラウドプラットフォームの構築を続けている。

Azure 5G Coreのアップデート

併せて「Azure Operator 5G Core」（プライベートプレビュー版）と「Azure Private 5G Core」（パブリックプレビュー版）も発表された。いずれもAzureで管理・展開されるサービスだ。

通信事業者がAzure Operator 5G Coreを利用すれば、モバイルネットワークを大規模に構築、展開、管理し、5Gデータ需要に対応できる。同サービスはクラウド管理、サービス自動化、ライフサイクル管理、ネットワークスライシング、統合分析を備えた分散アーキテクチャ上に構築されている。

「これによって通信事業者様は高度でカスタマイズされたユーザエクスペリエンスを提供できるとともに、オープンAPIを利用して既存の環境と簡単に統合することもできます」。Zander氏は説明する。マイクロソフトはプライベートプレビュー期間中に一部の顧客やパートナー企業と協業するが、いずれ提供範囲を拡大する計画だ。

Azure Private 5G Coreは「AzureプライベートMEC」サービスを通じて利用できるパケットコアネットワークサービスで、エンタープライズエッジにセキュアなプライベート4G/5Gネットワークを展開することができる。「Azure Arc」 に接続されたエッジプラットフォーム上で企業のプライベートモバイルネットワークを迅速に展開し、低遅延を実現できるという。

「パートナー企業様はグローバルに分散した複数のプライベート無線ネットワークのクラウド管理をAzureによって一元化することができます」。同時に他のSA方式4G・5G RANテクノロジーと統合できる柔軟性も確保している、とZander氏は語った。

https://www.sdxcentral.com/articles/news/microsoft-builds-out-5g-telco-cloud-platform/2022/03/