Microsoft社は13日、医療機関向けに音声認識ソフトウェアを提供する米Nuance Communications社を197億ドル（約2兆1300億円）で買収することに合意したと発表した。

Nuance社の買収により、Microsoft社の医療分野におけるアドレサブル市場（製品やサービスが獲得可能な最大の市場規模）は約5,000億ドル（約54兆900億円）に倍増する。

今回の買収は、現CEOのSataya Nadella氏によるものとしては2番目に大きな規模となる。氏は2016年、LinkedIn社を262億ドル（約2兆8300億円）で買収している。

Microsoft社は買収手続きが年内に完了すると見込んでいる。その後、Nuance社CEOのMark Benjamin氏は続投となり、Microsoft社のクラウド・AI担当EVPであるScott Guthrie氏の直属となる。

1992年設立のNuance社は、会話型人工知能（AI）と音声認識技術のパイオニアだ。同社のソフトウェアは病院や医療クリニックで広く使用されており、Nuance社によれば、米国の医師の55％以上、放射線技師の75％以上、病院の77％以上が同社の製品を使用しているという。Nuance社の「Healthcare Cloud」の2020年度の売上は前年比で34%増加した。なお、同社の2020年度は2020年9月で終了している。

両社は2019年、初の提携を結んだ。Microsoft社は今回の買収により、医療分野に特化したクラウドサービスの提供に関する取り組みをさらに進めていくとしている。Microsoft社は昨年、「Cloud for Healthcare」を発表した。また、Nuance社の「Dragon Ambient eXperience」「Dragon Medical One」、放射線科レポート用の「PowerScribe One」といった各種の臨床用音声認識製品はMicrosoft Azure上に構築されている。

「Nuanceは医療現場にAIレイヤーを提供しています。エンタープライズAIを実世界で応用することにおいてはパイオニアです」とNadella氏はコメントしている。「AIは最も優先すべき重要なテクノロジーであり、医療への応用は最も緊急に求められています」

Nuance社は、対話型音声応答（IVR）、バーチャルアシスタント、デジタル生体認証といったエンタープライズAIソフトウェアも提供しており、Microsoft社はこれらをAzureやTeamsに折り込んでいく予定だ。

https://www.sdxcentral.com/articles/news/microsoft-will-pay-19-7b-for-nuance-to-boost-health-care-ai/2021/04/