米通信大手AT&Tが、初期のオープン無線アクセスネットワーク（RAN）展開のために競合他社であるエリクソンを選択し、ノキアを見捨てた決定は、ノキアの年末の「進捗アップデート」に影を落とした。ノキア最高経営責任者（CEO）のPekka Lundmark（ペッカ・ルンドマルク）氏によると、この決定は、「財務的な理由」に基づいており、装置の性能とは関連していないという。

「この決定が、私たちの実績やテクノロジー、あるいはサービスのパフォーマンスに起因するものでないことを嬉しく思います」。フィンランド・ヘルシンキにあるノキア本社で開催された数時間にわたるイベントの初めに氏は述べた。「私たちの理解では、これらが理由ではなく、また（両社の）関係性が理由でもないので、主に財務的な動機に基づいていると考えられます」

イベント後半で、モバイル・ネットワーク部門プレジデント、Tommi Uitto（トミー・ウィット）氏が質問に答えてさらに1歩踏み込み、AT&Tの決定の背後には具体的な財務的理由があると明確に述べている。「AT&Tの決定の理由は、Pekkaが言ったように、AT&Tに特有のものです。財務上の理由です。あなたは価格と言いましたが、私は財務だと申し上げます」とUitto氏は述べた。

AT&Tの決定について、両幹部は金銭的な理由を指摘したが、Uitto氏は他の理由もいくつか挙げた。

同氏は、AT&Tの決定は一見驚きのように思えるものの、そうではないとして、エリクソンが以前から同キャリアのインフラビジネスの3分の2を占めていたのに対し、ノキアは3分の1に過ぎなかったと述べた。「知っての通り、アメリカはまだ5Gの道半ばです。通信事業者が単一のサプライヤーで行くと結論づけた場合、その割合を考えると何が起こるでしょうか」と氏は言った。

同氏はまた、中国からの新市場参入者と戦うためのノキアの競合他社の買収歴にも、一部の責任がある可能性を広げた。Siemens、Motorola、Alcatel-Lucent、Panasonic、Nortel等の買収がそうで、事業の性質や、時には名称の変更が伴った。

「私たちは、ファーウェイやZTEといった新しい競争相手が出現したために統合を進めてきました。それが常に完全に対等で公平だったわけではありませんが、まあ、人生は公平なものではありません」と氏は語った。

ノキアの財務的な打撃

ノキアはまだ、AT&T と結んだ5年間の契約の半分を過ぎたところである。AT&Tのインフラ構築による利益を今も手にしている。これには、マイクロ波無線リンク、フェムトセルアクセスポイント、セルラー信号ブースターなどが含まれる。

「もちろん、ビジネスの最大の部分はマクロRANです」と氏は述べ、新しい契約に向けた潜在的な交渉についてコメントするにはまだ早すぎると付け加えた。

Lundmark氏は、「AT&Tとの契約を失うのは痛手ですが」と述べつつ、今月、ドイツの大手通信事業者であるドイツテレコムとの新しい契約を獲得したと指摘した。この契約では、同キャリアの継続的なマルチベンダー展開の一環としてオープンRAN機器を提供することになっている。

「私たちが2017年以来離れていたヨーロッパ最大のネットワークへの重要な復帰を意味します」と同氏は述べた。

Lundmark氏は、AT&Tの決定がノキアに与える財務的な影響は印象よりも小さいとして、同キャリアへの売上高は2023年の売上高のうち、1桁のパーセンテージを占めるに過ぎないと述べた。その一方、財務的な不振への対策として新たなコスト削減策を導入しようとしている。これには、モバイル・ネットワーク部門が16億ドル少ない売上でも以前に発表した利益率目標を維持できるようにコストを削減することが含まれる。

「利益率目標から数量を想定する、かなり単純な計算です。そして、私たちはそれが完全に実現可能だと信じています」と同氏は述べた。「しかし、もちろん、私たちが取ろうとしているコスト削減措置がなければ不可能です」

ノキアは文字通り 、より広範な市場の好転にも賭けている。氏は、今年の最終四半期に売上の進捗を見始めていると述べた。

「私たちは第3四半期の決算結果で、純売上の見通しは依然として厳しいものの、技術トレンドの中で受注が改善する初期兆候が見られ始めていると述べました」と氏。「そして、（ネットワークインフラセグメント）で現在見られるように、第3四半期が受注の低点であったというのが実際に真実であるようです。そして今、第4四半期には、第3四半期の後に期待していた通り、受注の明確な改善を目にしています」

「もちろん、受注から納品までのサイクルがあります。いくつかのケースでは2四半期、場合によっては3四半期かかることがありますので、これらすべてが売上高に反映されるまでには時間がかかりますが、現在のところ有望に見えますし、2024年には（ネットワークインフラ）事業が成長に転じると予想しています」と氏は述べた。

ESGは引き続き焦点に

ノキアの財務に関する帳尻合わせにもかかわらず、氏はこのイベントを利用して、業界がESG（環境・社会・ガバナンス）に引き続き注力する重要性を強調した。多くのベンダーが売上の減速に直面している時期に、この焦点がエコシステムに及ぼす財務的な影響について疑問を持つ人も出始めている。

「1つだけ強調したいのは、ESGは戦略の基盤として重点を置くべきかという質問を時々受けるからです。株主にとって良いことですか？世界にとって良いことですか？といった質問です」と氏。「確かに世界にとって良いことですが、私はそれが株主にとっても良いことだと提案しています。その証拠は、現在私たちの顧客がベンダーを決定する際の典型的なスコアカードのうち、約20%がESGスコアに関連付けられていること、顧客の意思決定基準の約20%がそうであることです。だからそれは現実的なものです」

他のベンダーもこの反ESG現象を指摘している。

「ノイズが多いと、本当に重要なものが見えにくくなります」とVMwareの最高持続可能性責任者（CSO）兼ESG担当バイスプレジデントのNicola Acutt（ニコラ・アカット）氏は今年、SDxCentralに語った。反ESGメッセージは「基本的に組織の長期的な持続可能性に関わる、本当の問題から目を逸らすもの」と彼女は言う。

Nokia CEO: ‘Losing the AT&T deal hurts’ – cost cutting commences