調査会社IDCの最近のレポートによると 、世界の通信およびネットワークAPI市場は2028年までに67億ドルの収益を生み出すと予想されており、通信事業者、ハイパースケーラー、プラットフォームプロバイダー、アプリケーションのアグリゲータは、その大きな収益のパイを自ら切り開くことで、競争力を高めることになる。

IDCの予測では、市場は昨年の約7億ドルの収益から、2028年には67億ドルへと、年平均成長率57.1％で急拡大するという。これは、高価値の産業セグメントに対応できる、よりデジタルでプラットフォームベースの機能をサポートする方向にネットワークがシフトしつつあることを背景としている。

IDCのレポートによると、このチャンスは、通信サービスプロバイダーにとって、これまでこの収益機会の大半を占めてきた、より技術的に先進的で集中的な業界セグメントに対して、より積極的なポジショニングをとるよう、さらなるプレッシャーになっているという。

「通信業界のAPI収益化の歴史は様々だが、最新のネットワークAPIへの注力は、ハイパースケールクラウドプロバイダーや大手［CPaaS（Communications Platform as a Service）］企業などの主要なAPIアグリゲータのグローバルサポートを含め、すべての主要な通信サービスプロバイダーによって推進されています」とIDCのIoTおよび通信ネットワーク・インフラストラクチャーのリサーチ・マネージャーでPatrick Filkins （パトリック・フィルキンス）氏は、レポートで指摘している。「たとえそうであっても、これらの取り組みの長期的な成功は、市場の教育と採用に必要な価値提案を生み出すことができるAPIアグリゲータとシステムインテグレータで構成されるより広範なエコシステムに大きく左右されると予想されます」

通信API市場の機会

IDCの数字は、市場調査会社Juniper Research が最近同様のレポート で予測したものと一致している。この予測では、通信事業者が5Gネットワークを最大限に活用したいのであれば、APIやIoTに関する企業の取り組みを取り入れる必要があるとし、こうした取り組みは2024年には9,000億ドル規模の世界通信市場の一部になると付け加えている。

Juniper Researchの調査は、オープンソースのCamaraプロジェクトに準拠したAPIと、GSMA Open Gatewayイニシアチブを中心とした業界の取組をサポートするためにCloudテクノロジを使用することを具体的に挙げている。

通信事業者はこの市場機会を非常によく認識しており、CamaraプロジェクトやGSMAオープン・ゲートウェイ・イニシアチブを基盤とした、こうした取り組みへの注力を強めている。しかしアナリストらは、通信事業者はこれまで、ネットワーク投資を収益化するためのクラウドベースの機会において、財務的足場を築くことができなかったと指摘している。

「テクノロジースタックの観点、通信事業者の文化的観点、人材と運用モデルの観点から、ネットワークAPIを制度化し収益化することは通信事業者にとって非常に困難です。私たちはこれを目の当たりにしてきました。彼らは開発者コミュニティの協力を得るのに苦労しています」と、米調査会社Technology Business Research （TBR）プリンシパルアナリスト、Chris Antlitz（クリス・アントリッツ）氏は、MWCバルセロナ2024後のポッドキャストで説明した。

氏は、こうした取り組みには一定の進展があったと指摘した。「しかし、全体像を見て、規模拡大、これらを中心としたビジネスモデルの構築、ネットワーク API や有効化プラットフォームを作成するための仕組みの制度化と変更といった面で、どこに向かう必要があるのかを考えると、その進展は見られません。言われていることと行われていることが違うのです」

こうした疑念にもかかわらず、通信事業者はネットワークAPIの位置づけを強化しようとしている。

米国を拠点とする通信事業者は、業界主導のキャリア間API相互運用サービスの完成を発表した。

米通信大手ベライゾンの技術・製品開発担当シニアバイスプレジデント、Srini Kalapala（スリニ・カラパラ）氏 は、SDxCentralとのインタビューで、この作業はオペレータの取り組みを調整し、冗長性を削減するために重要であると説明した。

「たとえば、シンプルなSIMアクティベーションを必要とするグローバル企業があるとします。各自が独自のカスタム仕様でAPIを作成する場合、その特定のパートナーは各自の専門言語で作業する必要があります。180 ヵ国で事業を展開している自動車会社の場合、約100社から200 社の通信事業者と通信する必要があり、各通信事業者が独自のインターフェイスを持っているため、非常に複雑で、管理が不可能です」

機器ベンダーやハイパースケーラーは役に立っているのか

通信機器ベンダーとハイパースケーラーは、通信事業者が投資をより効果的に収益化できるよう支援する一方で、収益の可能性を活かすための独自の基盤を構築するという二重の役割を果たしている。

例えばノキアは過去数年にわたってネットワークAPI戦略を進化させ、通信事業者がネットワーク投資をより効果的に収益化できるように支援し、ノキアがそうした収益化の取り組みの源泉となるように努めてきた。

「これは私たちの業界の根本的な問題であり、このエコシステムに参加し、生み出されるすべての価値のバリューチェーンの一部となる方法を見つけなければなりません、従来私たちはそのアプローチに苦労してきました」とノキアのクラウド＆ネットワークサービス部門プレジデント、Raghav Sahgal（ラガブ・セーガル）氏 が最近、過去の業界の取り組みについてSDxCentralに語った。

ノキアのAPIへの取り組みは、産業メタバース、エンタープライズ IT、消費者市場という3つのユーザーセグメントに対応することを重点を置いていると述べた。最初の2つは軌道に乗り始めているが、3つ目は時間がかかるだろうと同氏は述べた。

「私たちは、3つすべてに対応するプラットフォームを構築し、その上にエコシステムを集約するプラットフォームを構築し、それを促進していくという非常に明確な戦略を持っています」と氏。「長い道のりになるかもしれませんが、私たちが選択した戦略は成果をあげ、価値を生み出してきたと思います。そして、投資のタイミングを市場の機会に合わせています。これはとても重要なことです」

AWSで通信事業部門のGMを務めるChivas Nambiar（シーバス・ナンビア）氏は、今年初の記者会見で、こうした通信事業者に焦点を当てたAPIの取り組みは「良いことですが、十分ではありません」と説明した。
「さらなるコンポーネントが必要です」とNambiar氏は言う。「ワークロードまたはユースケースに対応できなければなりません。そのユースケースは何らかのコンピューティング環境で実行する必要があります。また、エッジでのストレージやデータベース、機械学習機能へのアクセスも必要です。開発者がソリューションを作成し、テストして、何が機能し、何が拡張できるかを確認できるように、これらすべてが連携して機能する必要があります」

独立系ソフトウェア・ベンダー（ISVs）は現在、ネットワーク事業者とエンドユーザーの間のAPI仲介者として最適な立場にあると氏は述べる。

「長期的には、ISVsが通信事業者のAPI を利用して差別化されたエクスペリエンスを構築することから、収益の大部分が生まれると私は考えています」と氏。「しかし、まだ始まったばかりです。今年多くの発表が行われているのを皆さんはご存知でしょう。この議論が本当に熱を帯び始めているところであり、2 年後の市場が実際にどのような姿になっているのかとても楽しみです」

Who will benefit from a telecom API boom?