通信事業者は、テレコムネットワークリソース間のAPI接続と、生成AI、プライベート5G、アナリティクスなどのアプリケーションに対するエンドユーザー需要の高まりを利用して、１兆ドル規模のエッジ市場機会を手にしている。しかし、その大規模な利益が実現するタイミングは未だ不透明である。

調査会社Canalysは最近のレポートで、今年の通信分野の市場規模は1.42兆ドルに達し、その大半の支出がチャネルパートナーによるものだと指摘した。これは「パートナーにとって、通信エッジサービスを活用する絶好の機会を提供している」という。

その機会はネットワークAPIイニシアチブの背後にあり、Canalysは特に、エリクソン、Google Cloud、そしてAT&T、T-Mobile US、Verizon、英Vodafoneを含む世界最大の通信事業者12社の間で最近締結された契約を指摘している。この営利目的の事業は、エリクソンのVonage部門およびGoogle Cloudと連携し、ハイパースケーラーの開発者エコシステムへのアクセスを提供する。

「ネットワークAPIは単なるツールではなく、DX（デジタルトランスフォーメーション）の次の波への入り口であり、この変革を受け入れるパートナーがエッジ革命を先導するだろう」とCanalysはレポートで指摘している。

ネットワークAPIの収益はいつ上昇するのか

APIがもたらすエッジ革命のタイミングについては、依然として疑問が残っている。

通信事業者は、AIタイプのユースケースをサポートするために準備された組み込み型の通信エッジインフラストラクチャに焦点を当て、これらのエッジへの機会により注目をしている。

「この種のAIワークロードについては、デバイス上で処理を行うことがますます要求されるようになるでしょう。そうした例も出てきていますが、限界があることは明らかです。デバイスの近くにあるクラウドで処理するという選択肢もあり、こちらについては今後のビジネスチャンスになると見ています」とT-Mobile USのMike Sievert（マイク・シーベルト）CEOが直近に開催した投資家会議では、述べている。

ベライゾンのHans Vestberg（ハンス・ベストベリ）CEOは、直近に開催した投資家会議で、AI／生成AIをとりまく市場そのものは勢いを増し続けている一方で、市場ダイナミクスとして真のエッジインフラに光が当たるようになるまでには、まだ時間がかかるかもしれないと述べた。

「本番はまだ先です」と氏。「おそらく、まだしばらくかかるでしょう。生成AIは現在のところ、大半がLLMで、まだ訓練されているところです。はるばるデータセンターまで（トラフィックを）送り返している状況です。ですが、ベライゾンもそうですが、アプリケーションの使用が始まれば、すぐに顧客の近くに持って行きたくなるでしょう。転送コストやセキュリティ、場合によってはレイテンシーが理由になります」

エリクソンのCEO、ボーエ・エルコルムは、同社の最新の決算説明会で、API市場が最大300億ドルに達するとの見通しを強調したが、期待は控えめにしていた。

「この機会を適切に評価するにはまだ早すぎると思いますが、増大する勢いと関心を見ることができるのは励みになります」とEkholm氏は述べる。「そして、一部の先進的な市場ではネットワークAPIへの関心が高まりつつあります。この市場は形成されつつあり、私たちにはその形を作る機会があります」

その形成には、さまざまな市場セグメントからの新しい参加者が含まれると予想されている。

「私たちは、このような新しいAPIを新しい方法で使い始める開発者を引き付け始めています」とEkholm氏は付け加えた。「その開発者は、通信APIの開発者と同じではないかもしれません。なぜなら、彼らは特定の垂直方向についてよりよく知っているからです」

エリクソンのライバルであるノキアも同様の機会を期待している。ノキアはエリクソン主導のベンチャーには参加していないが、独自のネットワークAPI戦略を推進している。

ノキアの直近の決算説明会では、Pekka Lundmark（ペッカ・ルンドマルク）CEOは、エリクソン主導の取り組みが、より広範な通信API市場の機会に向けて必要な促進剤であると称賛したが、ノキアの計画を着実に進めることに対して警戒を怠らない。

「当社は競合他社とは少し異なるアプローチを取っています。私たちはすべてを有機的に開発してきました」とLundmark氏。「この市場に参入するために、レガシーなベストプレーヤーを買収する必要はないという結論に達しました。私たちはこれを有機的に、そしてかなりの進展を伴って開発してきました。このイニシアチブを1年前に発表し、現在ではエコシステム全体で20社以上のパートナーを持ち、その中に16社の通信サービスプロバイダーも含まれています（中略） そのため、私たちのAPIを利用したい開発者に対して非常に魅力的なネットワークの基盤を提供できています。全体として、これは業界にとって良いことです」

Canalysは、このような多様なアプローチは、APIを活用したエッジ製品の市場投入方法にも波及すると結論付けており、チャネルパートナーは「差別化、革新、サービスポートフォリオの拡大、そして通信事業者のエッジとエンドユーザーをつなぐコネクティビティの未来における重要なプレーヤーとなることで、新たな収益源を推進する機会を得るだろう」と指摘している。

APIs set to unlock trillion-dollar telecom edge opportunity