米ジュニパーネットワークスは1日、オープンRAN開発向けに自社のRIC（RAN Intelligent Controller）技術をインテルの「FlexRAN」プラットフォームと統合する計画を発表した。

オープンRANは機を捉えた取り組みだとの見方を同社はますます強めており、今回のRIC統合について、現在はラボでの検証とTier 1通信事業者数社との共同試験を行っているとしている。ジュニパー社のRICはO-RANアライアンスの方針に沿ってオープンインターフェースとオープンAPIに準拠しているが、追加した特別機能はプロプライエタリなものだ。

「RICはオープンRANの頭脳のようなもので、本質的にはRANのOSであるとも言われています」。ジュニパーネットワークスの戦略的技術マーケティング責任者、Jai Thattil氏は話す。

オープンRANでは、無線ユニット（RU）、分散ユニット（DU）、中央ユニット（CU）などのさまざまなコンポーネントがオープンにされるが、なかでもRICは中央に位置し、より広いネットワークへのリンクのような役割を果たす、と氏は説明する。「RICは、通信事業者が5Gサービスを収益化するうえで重要な要素になると考えています」

ジュニパーネットワークスは今年、トルコテレコムグループの子会社であるNetsia社とライセンス契約を結び、RAN分野に参入した。RICのソースコードと特許に対する独占権をNetsia社に提供している。

「当社はRANベンダーではありませんが、当社のRICが顧客やさまざまなベンダーの製品と連携して機能すること、通信事業者の戦略と合致することを示すため、エコシステムを構築していく必要があります」とThattil氏。インテルが最初の1社だが、取り組みを進めるなかで多数のベンダーと協力していると補足した。

ジュニパー社はRIC技術を事前統合・検証することで他社との差別化を図りたい考えだ。通信事業者が他のサービスと組み合わせたより包括的なサービスの一部としてRICを採用できるようにする。ジュニパー社は、5Gトランスポート、ネットワークコア、サービス管理、オーケストレーションといった分野の経験があるため、「他の多くのベンダーと比べてユニークな立場にあります」とThattil氏は言う。

商用化の時期はO-RANアライアンスで進行中のRICのインターフェースやAPIに関する開発の状況などによって決まるが、現在ジュニパー社は複数の通信事業者と試験やPoCを進めており、正しい方向に進んでいる手応えを得ているという。

https://www.sdxcentral.com/articles/news/juniper-nudges-open-ran-ric-into-intel-flexran/2021/09/